Kyle Larson suma su segunda victoria del año y estira su ventaja en NASCAR Cup

Kyle Larson llegó a Kansas Speedway al frente del campeonato de la NASCAR Cup Series, con apenas un punto de ventaja sobre Denny Hamlin desde Bristol, y se fue de ahí con 26 puntos de colchón luego de ganar el Hollywood Casino 400. Dentro de la carrera, el primer lugar cambió de manos varias veces en el tramo final, pues Chase Briscoe se lo quitó a falta de poco más de 30 vueltas y lo sostuvo por 23 vueltas, antes de que un problema en el auto le devolviera la ventaja a Larson a siete vueltas del cierre.

Photo By Getty Images - Nascar

Larson manejó el ritmo de la mayor parte de la tarde, encabezó 235 de las 267 vueltas programadas y ganó las dos primeras etapas, pero perdió terreno en la última tanda de paradas cuando entró a pits un poco antes que Briscoe y salió con un roce contra el muro que le restó velocidad. Briscoe aprovechó esa apertura para pasarlo en la vuelta 238 y controló la carrera durante 23 vueltas, aunque el auto de Joe Gibbs Racing venía arrastrando una fuga de aire de golpes contra el muro en una parada previa, y el problema se hizo evidente conforme avanzaba el tramo final, porque el auto perdía tracción cada vez que Briscoe se ponía al frente.

En la vuelta 261, Larson encontró espacio por el interior y recuperó el primer lugar para cerrar la carrera. Dijo que le resulta más sencillo perseguir que ir al frente, porque desde atrás solo necesita defender y adivinar qué línea es más rápida, y reconoció que notó a Briscoe perder tracción en cuanto se puso al frente. También dijo que Denny Hamlin, quien terminó tercero, suele controlar bien los relanzamientos en Kansas, y que tanto Briscoe como Austin Cindric lo sorprendieron por el ritmo que mostraron, al grado de que con unas vueltas más Cindric pudo haberlo rebasado.

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Briscoe dijo que el origen del problema fueron los golpes contra el muro durante una parada previa, que le dejaron una fuga de aire y provocaron que el auto se soltara cada vez que iba al frente, algo que, según él, se le facilitaba manejar cuando iba detrás de Larson por el efecto aerodinámico que este generaba. Reconoció que ahora depende de ganar cinco o seis de las carreras que faltan para seguir con opciones reales en el campeonato, un reto que comparó con la remontada de Tony Stewart en 2011.

Austin Cindric terminó segundo, a menos de un segundo de Larson, aunque perdió terreno cuando hizo su parada una vuelta más tarde que los punteros en esa misma tanda y pasó el resto de la carrera tratando de cerrar la diferencia. Hamlin cerró tercero y dijo que su auto se mantuvo entre el tercer y quinto lugar durante toda la tarde sin encontrar la velocidad para pelear la victoria en los tramos cortos. Más atrás, Tyler Reddick remontó desde el lugar 33, donde rodó a inicios de la carrera con un auto que no funcionaba bien, hasta terminar onceavo, y Carson Hocevar, quien la semana anterior en Bristol quedó envuelto en la pelea con Ryan Blaney, sufrió daño en el frente de su auto en un choque múltiple en la vuelta 122, terminó 33 en la carrera y cayó tres posiciones, hasta el onceavo lugar del campeonato.

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En el campeonato, Larson llegó a 2282 puntos, por 2256 de Hamlin y 2232 de Christopher Bell, quien subió al tercer lugar. Joey Logano bajó al cuarto puesto con 2215 y Ryan Blaney escaló al quinto con 2191. El formato del Chase no elimina pilotos en el camino, así que los 16 clasificados siguen en competencia hasta la última carrera de la temporada, pero diez de ellos ya están 111 puntos o más detrás de Larson, entre ellos Briscoe, que cayó al octavo puesto con 2159.

La ventaja de Larson viene creciendo desde Bristol, donde llegó al primer puesto del campeonato por apenas un punto sobre Hamlin en un fin de semana ganado por Joey Logano, y donde Ryan Blaney terminó contra el muro luego de un toque de Carson Hocevar en la entrada de la primera curva, un episodio que luego derivó en una pelea a golpes entre ambos en pits. Kansas fue la cuarta de las diez carreras del Chase, así que restan seis para decidir el título, y con la diferencia de puntos que dejó esta carrera, la mayoría de los pilotos ya depende de ganar de manera directa en lugar de sumar puntos de forma regular para tener oportunidad de alcanzar a Larson. La siguiente parada será el South Point 400 en Las Vegas Motor Speedway, el 4 de octubre, donde Briscoe necesitará ganar para sostener con vida su aspiración al título.

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Pos	Nº	Piloto	Equipo	Marca	Diferencia
1	#5	Kyle Larson (C)	Hendrick Motorsports	Chevrolet	-
2	#2	Austin Cindric (C)	Team Penske	Ford	+0.56s
3	#11	Denny Hamlin (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+2.39s
4	#19	Chase Briscoe (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+2.43s
5	#12	Ryan Blaney (C)	Team Penske	Ford	+2.56s
6	#20	Christopher Bell (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+2.97s
7	#24	William Byron (C)	Hendrick Motorsports	Chevrolet	+3.71s
8	#9	Chase Elliott (C)	Hendrick Motorsports	Chevrolet	+12.78s
9	#23	Bubba Wallace (C)	23XI Racing	Toyota	+14.46s
10	#60	Ryan Preece (C)	RFK Racing	Ford	+17.86s
11	#45	Tyler Reddick (C)	23XI Racing	Toyota	+19.57s
12	#6	Brad Keselowski	RFK Racing	Ford	+19.74s
13	#42	John Hunter Nemechek	Legacy Motor Club	Toyota	+21.48s
14	#7	Daniel Suarez (C)	Spire Motorsports	Chevrolet	+23.21s
15	#1	Ross Chastain	Trackhouse Racing	Chevrolet	+23.29s
16	#43	Erik Jones	Legacy Motor Club	Toyota	+25.88s
17	#54	Ty Gibbs (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+27.75s
18	#48	Alex Bowman	Hendrick Motorsports	Chevrolet	+28.17s
19	#34	Todd Gilliland	Front Row Motorsports	Ford	+30.08s
20	#22	Joey Logano (C)	Team Penske	Ford	+30.66s
21	#3	Austin Dillon	Richard Childress Racing	Chevrolet	+1 vuelta
22	#16	AJ Allmendinger	Kaulig Racing	Chevrolet	+1 vuelta
23	#17	Chris Buescher (C)	RFK Racing	Ford	+1 vuelta
24	#97	Shane Van Gisbergen	Trackhouse Racing	Chevrolet	+1 vuelta
25	#35	Riley Herbst	23XI Racing	Toyota	+1 vuelta
26	#33	Austin Hill(i)	Richard Childress Racing	Chevrolet	+1 vuelta
27	#71	Michael McDowell	Spire Motorsports	Chevrolet	+1 vuelta
28	#10	Ty Dillon	Kaulig Racing	Chevrolet	+1 vuelta
29	#88	Connor Zilisch #	Trackhouse Racing	Chevrolet	+1 vuelta
30	#41	Cole Custer	Haas Factory Team	Chevrolet	+1 vuelta
31	#38	Zane Smith	Front Row Motorsports	Ford	+1 vuelta
32	#47	Ricky Stenhouse Jr.	HYAK Motorsports	Chevrolet	+1 vuelta
33	#77	Carson Hocevar (C)	Spire Motorsports	Chevrolet	+3 vueltas
34	#51	Cody Ware	Rick Ware Racing	Chevrolet	+5 vueltas
35	#21	Josh Berry	Wood Brothers Racing	Ford	+10 vueltas
36	#4	Noah Gragson	Front Row Motorsports	Ford	+155 vueltas