Ford vuelve al Mundial de Rally en 2028 con M Sport y el reglamento WRC27

Ford regresará al Campeonato Mundial de Rally como fabricante oficial en 2028 y llevará a la pista en 2029, junto a M Sport, un automóvil nuevo construido para el reglamento WRC27. Antes de eso, en 2027, M Sport competirá con un Fiesta Rally2 modificado con el kit que la FIA aprobó para esa temporada.

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Ford ya estaba en el WRC, pero ahora vuelve con programa de fábrica

Ford nunca abandonó el campeonato en sentido estricto. M Sport, su socio desde 1997, siguió inscribiendo autos Ford desde que el programa oficial terminó a finales de 2012, por lo que la novedad es el estatus de fabricante, con Ford Racing involucrada de forma directa y M Sport como estructura encargada de operarlo.

En 2027, primer año del reglamento WRC27, M Sport competirá con una evolución del Fiesta Rally2 equipada con el Rally2 WRC Kit. El esquema se mantendrá en 2028, ya con Ford Racing dentro del programa, antes de que en 2029 debute el automóvil nuevo que ambos desarrollarán, inspirado en uno de los modelos de pasajeros que Ford prepara para el mercado europeo.

El regreso de Ford a la categoría máxima se suma a otra novedad para el campeonato, ya que es prácticamente seguro que el WRC llegará a Estados Unidos, aunque todavía no hay nada oficial. Ford llegaría a esa eventual fecha con presencia de fabricante en cuatro campeonatos mundiales de la FIA desde 2028, el mismo año en que Ford Racing se involucrará de forma directa en el programa con M Sport.

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Con el fin de los Rally1, la FIA diseñó el kit para evitar que la nueva parrilla arranque con pocos autos. El paquete se compone de guardabarros delanteros nuevos, un parachoques delantero y un elemento aerodinámico trasero, con un costo máximo de 7,500 euros y un peso total fijado en 1,220 kilogramos. El objetivo es reducir la diferencia aerodinámica con los autos hechos para el WRC27 sin convertir al Rally2 en uno de ellos, porque solo se modifica la carrocería para que ambos tipos puedan competir en la misma categoría.

Lo que frena a la mayoría de los fabricantes es una condición de homologación. Solo un constructor registrado en el WRC puede homologar el kit y, durante su primer año, debe disputar todas las fechas con al menos dos autos por rally, es decir, un programa completo de la máxima categoría y no una simple actualización para clientes de Rally2.

Por eso M Sport es hasta ahora el único que lo desarrollará, sobre la base del Fiesta Rally2. Toyota no hará una versión del GR Yaris Rally2 porque ya construye su propio WRC27, Škoda mantendrá el Fabia RS Rally2 en WRC2 al considerar demasiado corto el plazo, Hyundai concentra su trabajo en la evolución del i20 N Rally2 y Lancia, cuyo obstáculo es la obligación de correr con dos autos en todas las fechas, no planea por ahora homologarlo para el Ypsilon Rally2 HF Integrale.

El resultado para 2027 es una categoría máxima donde Toyota, Project Rally One y WRT Rally1 Spain desarrollan sus WRC27, M Sport es el único constructor con un Rally2 WRC Kit y los Rally2 de Toyota, Škoda, Hyundai y Lancia corren en WRC2, sin el paquete que les permitiría pelear por la clasificación absoluta. Ford es el cuarto constructor que confirma un automóvil WRC27, junto a Toyota y los dos proyectos independientes.

Los Rally2 con el kit podrán correr en la categoría máxima solo en 2027 y 2028, ya que su elegibilidad termina el 31 de diciembre de 2028, y desde 2029 la parrilla deberá estar formada únicamente por autos WRC27.

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M Sport sin victorias desde Chile 2023 y con Ford como respaldo

M Sport no gana un rally del WRC desde el Rally Chile Biobío de 2023, cuando Ott Tänak y Martin Järveoja se pusieron al frente el viernes y controlaron la prueba hasta el domingo con el Ford Puma Rally1. Su mejor etapa reciente llegó en 2017, cuando contrató a Sébastien Ogier, que había quedado sin asiento por la salida de Volkswagen del WRC a finales de 2016, luego de cuatro campeonatos consecutivos. Con Ogier, Tänak y Elfyn Evans en sus Fiesta WRC, el equipo ganó los títulos de pilotos y constructores, con apoyo técnico y financiero de Ford pero como estructura independiente.

Tänak se fue a Toyota para 2018 y Ogier a Citroën al terminar esa temporada. Desde entonces M Sport reconstruyó su plantilla alternando pilotos jóvenes con otros de experiencia. Por sus autos pasaron Teemu Suninen, Esapekka Lappi, Gus Greensmith y Adrien Fourmaux, y en 2022 el Puma Rally1 ganó en su primera carrera con Sébastien Loeb e Isabelle Galmiche en Montecarlo. Fourmaux subió a Rally1 en 2024, terminó cuatro veces entre los tres primeros y luego se fue a Hyundai. Para 2026 la alineación es Josh McErlean y Jon Armstrong, segundo en el Campeonato Europeo de Rally de 2025.

El acuerdo con Ford también cierra las especulaciones de los últimos meses sobre el futuro del equipo cuando terminen los Rally1, que incluían una posible relación con un fabricante de China. Para 2027 y 2028 el kit le permite a M Sport pelear por la clasificación absoluta con una base que ya conoce. La distancia real de rendimiento frente a los WRC27 solo se conocerá con los primeros rallies de 2027.

El WRC se suma a los programas de Ford Racing en Formula 1 como socio de Red Bull Powertrains, en el WEC con un Hypercar desde 2027, en IMSA con el Mustang GT3 y en el Mundial de Rally Raid con el Raptor T1+. Desde 2028 Ford tendrá presencia como fabricante en cuatro campeonatos mundiales de la FIA.