Ruanda tendrá un Gran Premio de África de Formula 1 en Bugesera

Formula 1 tendrá un Gran Premio de África en Ruanda por diez años, con un circuito permanente que se construirá en Bugesera, a unos 40 kilómetros de Kigali y junto al nuevo aeropuerto internacional. La carrera llegará a principios de la década de 2030 y devolverá a la categoría al continente por primera vez desde 1993.

El acuerdo se presentó en Kigali ante Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de Formula 1, el presidente Paul Kagame y Mohammed Ben Sulayem, presidente de la FIA. La carrera llevará el nombre de Gran Premio de África de Formula 1, presentado por Visit Rwanda, y el trazado deberá cumplir el Grado 1 de la FIA, la homologación que exige la categoría. La Rwanda Development Board dirige el proyecto, que incluye desarrollos de turismo, infraestructura y comercio, y el diseño, vinculado a WurzDesign, la oficina del expiloto de Formula 1 Alexander Wurz, y a Tilke Engineers & Architects, aprovechará los desniveles del terreno, aunque la configuración final todavía está en desarrollo. Según la organización, el circuito funcionará todo el año con competencias internacionales, congresos y espectáculos.

Para Formula 1, Ruanda cumple el objetivo de correr en todos los continentes habitados, como dijo Domenicali, y abre un mercado donde la categoría calcula más de 100 millones de aficionados. El presidente Kagame planteó que el contrato debe dejar empleos, turismo y negocios para su país y la región, y no un solo fin de semana de carrera.

Quién pagará el circuito sigue sin respuesta pública

Ni Formula 1 ni el gobierno de Ruanda han publicado el costo de la obra, la tarifa de organización ni la forma en que se repartirá el gasto entre el Estado, los organismos de turismo, los inversionistas privados y los patrocinadores. Tampoco hay fecha para la primera carrera ni calendario de construcción. El Banco Mundial calcula que el PIB de Ruanda llegó a unos 16,370 millones de dólares en 2025, con 1,124 dólares por habitante y un crecimiento de 9.4% ese año, cifras de una economía que avanza rápido pero con ingresos por persona muy por debajo de los de los países que suelen recibir un Gran Premio.

Sin esas cifras publicadas no se puede decir que el país vaya a pagar la carrera con holgura ni que no pueda hacerlo. Un Gran Premio se financia normalmente con venta de boletos, hospitalidad corporativa, patrocinio y apoyo público o privado, y Bugesera tendría que llenar su calendario con competencias, pruebas y eventos durante el resto del año para justificar la inversión. El gasto de diez años incluye además obras, mantenimiento, seguridad, transporte y servicios públicos, y no se limita al fin de semana de carrera. La evaluación dependerá de cuántos turistas lleguen y cuánto gasten, qué parte de los contratos de construcción se quede en empresas locales, cuántos empleos sigan cuando termine la obra y qué porción del costo recaiga en los contribuyentes.

Sudáfrica sigue interesada pese a quedar fuera

La última carrera de la categoría en el continente fue el Gran Premio de Sudáfrica de 1993 en Kyalami, que ganó Alain Prost con Williams y Renault. Antes de eso Marruecos había recibido una sola vez al campeonato, en 1958 en Ain Diab, cerca de Casablanca, con victoria de Stirling Moss. Sudáfrica tuvo carreras durante varias décadas, casi todas en Kyalami, y el apartheid, el sistema de segregación racial impuesto por el gobierno de ese país, llevó a que la edición de 1985 se corriera con equipos ausentes por decisión propia. La categoría dejó Sudáfrica luego de aquella carrera y volvió en 1992, cuando el país ya había comenzado a desmontar el apartheid.

Desde entonces Kyalami ha intentado recuperar la homologación para recibir de nuevo a la categoría, y surgieron propuestas en Ciudad del Cabo y en Marruecos. Una carrera de Formula 1 exige instalaciones que cumplan los requisitos técnicos y de seguridad y un promotor que demuestre que puede sostener los costos y las condiciones comerciales del campeonato, algo que no alcanza con la tradición de un circuito. Gayton McKenzie, ministro de Deportes, Artes y Cultura de Sudáfrica, felicitó a Ruanda y reiteró que su país mantiene la intención de albergar una carrera. Ruanda queda así como el tercer país del continente con una fecha puntuable, detrás de Marruecos y Sudáfrica.

Ruanda tiene rally, pero no una tradición de pistas

El automovilismo en Ruanda se apoya sobre todo en el Rwanda Mountain Gorilla Rally, que nació como Fraternity Rally en 1999 cuando el país reactivaba su actividad deportiva luego del genocidio contra los tutsis de 1994, unía en sus primeras ediciones a Uganda con Kigali en una prueba que cruzaba fronteras y más adelante pasó al campeonato continental de rally de la FIA. Ese evento sirvió para formar experiencia en organización, seguridad y capacitación de oficiales, aunque hace más de diez años la FIA documentó las limitaciones económicas del club organizador y la importancia de la ayuda internacional para mejorar sus procedimientos. Hoy el Rwanda Automobile Club es la organización que la FIA reconoce en el país para el automovilismo y la movilidad.

Esa base permite formar personal, pero un Gran Premio pide una escala distinta, con un circuito nuevo, instalaciones para equipos y transmisiones internacionales, servicios médicos y de seguridad, logística para miles de personas y personal especializado, y con la condición de que la infraestructura se use más que un fin de semana al año. La ubicación en Bugesera responde en parte a eso, porque el nuevo aeropuerto internacional permite concentrar visitantes, transporte y eventos, aunque la conexión real depende de que obras y servicios estén terminados a tiempo.

Visit Rwanda patrocina clubes de futbol de Europa y proyectos de baloncesto, y el país fue sede del Congreso de la FIFA de 2023, de las asambleas generales y la ceremonia de premios de la FIA de 2024 y del Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de 2025. Un Gran Premio daría una exposición mayor, con televisión, patrocinadores y la audiencia que Formula 1 calcula en el continente.

El gobierno de Kagame recibe reconocimiento por la reconstrucción del país luego del genocidio y por sus políticas de desarrollo e inversión, pero organizaciones de derechos humanos denuncian restricciones a la oposición, a la libertad de expresión y a los críticos del gobierno. A Ruanda también se le atribuye apoyo al grupo armado M23 en la República Democrática del Congo, algo que Kigali rechaza. Con ese historial, algunos críticos hablan de sportswashing, el uso de grandes eventos deportivos para mejorar la imagen de un gobierno y desviar la atención de sus controversias. El término no prueba por sí solo cuál es el motivo de la inversión, pero la discusión resulta válida al revisar cuánto dinero público se destina al evento. Formula 1 deberá manejar ese tema durante los diez años del contrato, y las preguntas sobre derechos humanos siguen abiertas aunque el continente lleve más de tres décadas sin una fecha del campeonato.

La categoría informó que la fecha de la primera carrera, los avances de construcción del circuito y los planes para el fin de semana de Gran Premio se darán a conocer más adelante.