Jesse Love pasa a ser puntero del Chase de NASCAR O'Reilly en Phoenix

El Chase de la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series cambió de puntero en la Timberland PRO 200 disputada en Phoenix Raceway, donde Jesse Love ganó las dos etapas y la carrera, y Sheldon Creed perdió el primer lugar por una falla en el interruptor de corte de su Chevrolet.

Photo By Getty Images - Nascar

Phoenix era la última fecha para ganar margen antes de Talladega y Martinsville, dos pistas donde un solo incidente puede reordenar muchos puntos. Creed iba primero por dos puntos sobre Love, Corey Day estaba a siete luego de ganar en Las Vegas y en Charlotte, y Justin Allgaier, con seis victorias en la temporada regular, a quince. Day había recortado 85 puntos en esas dos carreras y en Charlotte ganó aunque reinició en el lugar 30 por una sanción en pits.

La lluvia y un motor cambiado alteraron el fin de semana en Phoenix

La actividad en pista empezó con lluvia ligera y con los entrenamientos reducidos por el agua, en los que Brent Crews fue el más rápido. A Sam Mayer se le averió el motor de su Chevrolet No. 41 en esa sesión, de modo que el equipo tuvo que cambiarlo y el auto quedó al fondo de la parrilla, en la posición 35. Harrison Burton también detuvo su Toyota No. 24 en pits porque apareció fuego en el auto.

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En la clasificación Love consiguió la pole, con Brandon Jones segundo y William Sawalich tercero. Creed salió cuarto, Day undécimo y Allgaier decimotercero. Love se mantuvo adelante en la salida y Creed avanzó hasta el segundo lugar antes de la vuelta 21. En el reinicio que siguió a la bandera amarilla por lluvia de la vuelta 23, Creed usó la línea exterior para pasar a Love. Jones había entrado a pits por neumáticos de lluvia, algo que casi nadie más hizo, y perdió una vuelta que ya no recuperó.

Day, que llegaba con dos victorias seguidas, tuvo su propio problema poco después de ese reinicio. Un contacto lo desestabilizó y lo mandó contra el muro exterior, aunque no hubo bandera amarilla. Day se recuperó, atacó por la parte alta en la etapa final y fue el primero durante siete vueltas en total, hasta que Love lo pasó cerca de la vuelta 110. Terminó cuarto y sumó 41 puntos.

Un interruptor de corte averiado sacó a Creed de la pelea

Love recuperó el primer lugar a seis vueltas del final de la primera etapa, al atacar por dentro a Creed en la curva tres, y ganó esa etapa con Creed segundo y Allgaier tercero. Durante la bandera amarilla que siguió, el Chevrolet No. 00 perdió potencia porque falló el interruptor de corte, el dispositivo que permite apagar el motor en una emergencia, y el auto necesitó ayuda para volver a pits. El equipo logró que arrancara de nuevo, pero para entonces Creed había perdido tres vueltas y volvió a pista en las últimas posiciones, y los nueve puntos de esa etapa fueron lo único que sumó. Terminó a dos vueltas del ganador, en el lugar 32, y subió desde el 37 solo porque tres autos abandonaron.

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Allgaier fue primero unas pocas vueltas en el reinicio de la segunda etapa, pero Love recuperó el primer lugar en una disputa por las curvas tres y cuatro y ganó también esa etapa, con Allgaier segundo y Taylor Gray tercero. En la etapa final Mayer, que venía remontando desde el fondo, ya era segundo en la vuelta 122, a unos tres segundos de Love. Un trompo de Brennan Poole a 40 vueltas del final provocó otra bandera amarilla justo cuando varios equipos paraban bajo bandera verde, y Love volvió a ser el primero cuando terminó ese ciclo de paradas.

Mayer llegó hasta el parachoques de Love y no pudo pasarlo

Las últimas 35 vueltas se corrieron sin interrupciones y Mayer fue recortando hasta quedar a cuatro décimas con diez vueltas por correr. Love se movió a la parte alta para cerrarle el paso, Mayer se acercó a unos dos autos de distancia y en la última vuelta atacó con fuerza en la curva tres, hasta tocar el parachoques del Chevrolet No. 2 sin poder concretar el rebase. La diferencia en la bandera a cuadros fue de poco más de una décima de segundo.

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Love dijo que era un día para el que se habían preparado y que el No. 41 se veía algo mejor al final, cuando tuvo que exigirle mucho a los neumáticos para sostener el tiempo por vuelta. Es su segunda victoria del año, la quinta en la serie y la segunda en Phoenix, donde ya había ganado el título de 2025.

Así queda el Chase antes de Talladega

Love tiene ahora 36 puntos más que Allgaier, quien subió del cuarto al segundo lugar con un tercer puesto, y 39 más que Day. Day no sumó una tercera victoria seguida, pero se recuperó del golpe contra el muro y sigue tercero. Antes de Las Vegas estaba a 92 puntos de Creed y ahora está a 39 de Love. Creed bajó del primero al cuarto lugar, a 59 puntos de Love, una distancia que no lo elimina pero lo obliga a recuperar terreno en carreras donde conviene no correr riesgos. Carson Kvapil es quinto. Mayer es sexto, a 86 puntos de Love, y dijo que el taller de Hendrick le entregó dos motores, porque uno se rompió, y que con los números a la vista el campeonato se ve muy cuesta arriba para él y para Creed.

Timberland Pro 200 2026

Pos	Nº	Piloto	Equipo	Marca	Diferencia
1	#2	Jesse Love (C)	Richard Childress Racing	Chevrolet	-
2	#41	Sam Mayer (C)	Haas Factory Team	Chevrolet	+0.13s
3	#7	Justin Allgaier (C)	JR Motorsports	Chevrolet	+2.20s
4	#17	Corey Day (C)	Hendrick Motorsports	Chevrolet	+4.35s
5	#8	Sammy Smith (C)	JR Motorsports	Chevrolet	+8.26s
6	#20	Brandon Jones (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+9.07s
7	#26	Dean Thompson	Sam Hunt Racing	Toyota	+11.23s
8	#18	William Sawalich	Joe Gibbs Racing	Toyota	+11.77s
9	#88	Rajah Caruth (C)	JR Motorsports	Chevrolet	+12.64s
10	#1	Carson Kvapil (C)	JR Motorsports	Chevrolet	+12.96s
11	#99	Parker Retzlaff (C)	Viking Motorsports	Chevrolet	+13.69s
12	#51	Jeremy Clements	Jeremy Clements Racing	Chevrolet	+19.40s
13	#24	Harrison Burton	Sam Hunt Racing	Toyota	+19.62s
14	#32	Andrew Patterson	Jordan Anderson Racing Bommarito Autosport	Chevrolet	+20.89s
15	#21	Austin Hill (C)	Richard Childress Racing	Chevrolet	+21.57s
16	#27	Jeb Burton	Jordan Anderson Racing Bommarito Autosport	Chevrolet	+21.95s
17	#96	Anthony Alfredo	Viking Motorsports	Chevrolet	+23.75s
18	#02	Ryan Ellis	Young's Motorsports	Chevrolet	+25.69s
19	#45	Lavar Scott #	Alpha Prime Racing	Chevrolet	+29.79s
20	#19	Brent Crews # (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+1 vuelta
21	#48	Patrick Staropoli #	Big Machine Racing	Chevrolet	+1 vuelta
22	#87	Nick Sanchez(i)	Peterson Racing Group	Chevrolet	+1 vuelta
23	#39	Ryan Sieg	RSS Racing	Chevrolet	+1 vuelta
24	#31	Blaine Perkins	Jordan Anderson Racing Bommarito Autosport	Chevrolet	+1 vuelta
25	#28	Kyle Sieg	RSS Racing	Chevrolet	+1 vuelta
26	#92	Josh Williams	DGM Racing x JIM	Chevrolet	+1 vuelta
27	#42	Brad Perez	Young's Motorsports	Chevrolet	+1 vuelta
28	#54	Taylor Gray (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+1 vuelta
29	#53	Will Rodgers	Joey Gase Motorsports	Chevrolet	+2 vueltas
30	#43	Connor Mosack(i)	SPS Racing	Chevrolet	+2 vueltas
31	#0	Garrett Smithley	SS GreenLight Racing	Chevrolet	+2 vueltas
32	#00	Sheldon Creed (C)	Haas Factory Team	Chevrolet	+2 vueltas
33	#55	Joey Gase	Joey Gase Motorsports	Ford	+2 vueltas
34	#91	Leland Honeyman Jr.(i)	DGM Racing x JIM	Chevrolet	+3 vueltas
35	#44	Brennan Poole	Alpha Prime Racing	Ford	+3 vueltas
36	#07	Josh Bilicki	SS GreenLight Racing	Chevrolet	+21 vueltas
37	#47	Dawson Cram	Mike Harmon Racing	Chevrolet	+74 vueltas
38	#9	Jake Finch	JR Motorsports	Chevrolet	+146 vueltas