Byron gana en Martinsville y Larson queda a un paso del título de NASCAR Cup

William Byron lideró 362 de las 500 vueltas de la Xfinity 500 en Martinsville Speedway para conseguir su primera victoria de la temporada 2026 de NASCAR Cup Series. Ganó las dos etapas y terminó con poco más de dos segundos de margen sobre su compañero Chase Elliott.

Kyle Larson terminó noveno, con una vuelta menos, y llegará a la final de Homestead-Miami con 67 puntos de ventaja sobre Christopher Bell y 70 sobre Denny Hamlin. Esos tres son los únicos que conservan posibilidades matemáticas de llevarse el campeonato.

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El rendimiento de Byron en el óvalo de media milla fue contundente desde las primeras vueltas. Su equipo apostó por una estrategia de una sola parada en la primera etapa, decisión que le permitió recuperar posiciones con neumáticos frescos y tomar el liderato antes del cierre del primer segmento. A partir de ahí, el Chevrolet número 24 mantuvo el control durante la mayor parte de la competencia, con una ventaja que llegó a superar los dos segundos en el tramo final.

Para Larson, el fin de semana en Virginia resultó favorable pese al noveno puesto. Había llegado a Martinsville luego de ganar en Talladega, donde remontó varias posiciones en la última vuelta para llevarse una de las victorias más cerradas de su campaña. Aquel resultado amplió su margen sobre Hamlin y dejó el panorama del campeonato prácticamente resuelto antes de la penúltima fecha.

Hamlin, quien partió desde la pole position y acumulaba seis victorias en Martinsville, perdió terreno en la primera etapa al intentar extender su primera tanda sin detenerse. La estrategia no funcionó y lo obligó a recuperar posiciones desde el fondo del grupo principal. Bell recibió una sanción por exceso de velocidad en pits y luego se vio involucrado en un incidente con su compañero de equipo cuando Joey Logano intentó avanzar por el interior en la curva 1. Ambos pilotos de Joe Gibbs Racing hicieron un trompo y perdieron posiciones, aunque pudieron continuar.

Larson recibió el pase libre durante la bandera amarilla y recuperó la vuelta que había perdido en la primera etapa. Bell y Hamlin, quienes necesitaban reducir la diferencia con el líder, se vieron obligados a remontar desde posiciones retrasadas en una pista donde los adelantamientos requieren paciencia y precisión.

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Ryan Preece también tuvo una carrera complicada: luego de liderar parte de la primera etapa y mantenerse entre los protagonistas, la rueda trasera derecha de su Ford se desprendió después de una parada en pits en la que el equipo no logró asegurarla correctamente. NASCAR retuvo el auto durante dos vueltas antes de permitirle regresar a la pista, pero el incidente arruinó sus posibilidades de pelear por un buen resultado.

La última etapa se desarrolló con pocas neutralizaciones y una secuencia prolongada de vueltas bajo bandera verde. Byron administró su ventaja sobre Elliott con precisión, en tanto Larson avanzaba hasta el noveno puesto sin el ritmo suficiente para alcanzar al grupo delantero. A falta de 48 vueltas, Byron dejó una vuelta abajo al líder del campeonato, una señal clara de la diferencia de rendimiento entre ambos en Martinsville.

La carrera dejó a varios pilotos fuera de la pelea por el título. Byron y Elliott, pese a terminar primero y segundo, ya no tienen posibilidades matemáticas de alcanzar a Larson. Lo mismo ocurre con pilotos como Chase Briscoe, Joey Logano, Tyler Reddick y Ryan Blaney, quienes llegaron a Martinsville con opciones remotas pero quedaron demasiado lejos luego de los resultados del domingo.

Qué necesita Larson para ser campeón en Homestead

Con la temporada a punto de cerrar, la atención se centra en lo que necesita Larson para conseguir su tercer campeonato de Cup Series: sumar nueve puntos en Homestead-Miami para llevarse el título sin importar lo que hagan Bell y Hamlin. En términos prácticos, terminar en el puesto 28 o mejor le garantiza esa cantidad, incluso sin conseguir puntos adicionales en las etapas.

Bell enfrenta una situación más complicada. Necesita superar a Larson por al menos 68 puntos en la final, una diferencia que requiere una actuación prácticamente perfecta y un resultado muy bajo del líder. Si consigue la puntuación máxima de 76 puntos, Larson tendría que sumar ocho o menos para que el piloto de Joe Gibbs Racing lo alcance.

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Hamlin tiene un escenario todavía más exigente. Está a 70 puntos de Larson y necesita superarlo por al menos 71 unidades. Incluso si logra los 76 puntos disponibles, el volante del Toyota número 11 necesitaría que Larson sumara cinco puntos o menos en Homestead.

La final se disputará el 8 de noviembre en Homestead-Miami Speedway, un circuito donde Larson ganó la carrera de primavera esta temporada y donde los tres aspirantes al título han conseguido victorias. El representante de Hendrick Motorsports busca su tercer campeonato luego de los títulos obtenidos en 2021 y 2025, en tanto Bell y Hamlin intentan una remontada que requiere resultados extraordinarios y errores del líder.

La temporada 2026 de NASCAR Cup Series llega a su última fecha con un panorama definido en la cima y una pregunta pendiente: si Larson podrá administrar una ventaja que lo pone en una posición inmejorable para repetir el título, o si Bell y Hamlin encontrarán la combinación necesaria para dar la sorpresa en el cierre del campeonato.

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Xfinity 500 2026

Pos	Nº	Piloto	Equipo	Marca	Diferencia
1	#24	William Byron (C)	Hendrick Motorsports	Chevrolet	-
2	#9	Chase Elliott (C)	Hendrick Motorsports	Chevrolet	+2.05s
3	#54	Ty Gibbs (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+13.10s
4	#21	Josh Berry	Wood Brothers Racing	Ford	+14.09s
5	#97	Shane Van Gisbergen	Trackhouse Racing	Chevrolet	+16.27s
6	#11	Denny Hamlin (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+19.18s
7	#3	Austin Dillon	Richard Childress Racing	Chevrolet	+21.18s
8	#23	Bubba Wallace (C)	23XI Racing	Toyota	+1 vuelta
9	#5	Kyle Larson (C)	Hendrick Motorsports	Chevrolet	+1 vuelta
10	#20	Christopher Bell (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+1 vuelta
11	#1	Ross Chastain	Trackhouse Racing	Chevrolet	+1 vuelta
12	#45	Tyler Reddick (C)	23XI Racing	Toyota	+1 vuelta
13	#48	Alex Bowman	Hendrick Motorsports	Chevrolet	+1 vuelta
14	#19	Chase Briscoe (C)	Joe Gibbs Racing	Toyota	+1 vuelta
15	#34	Todd Gilliland	Front Row Motorsports	Ford	+1 vuelta
16	#71	Michael McDowell	Spire Motorsports	Chevrolet	+1 vuelta
17	#88	Connor Zilisch #	Trackhouse Racing	Chevrolet	+1 vuelta
18	#22	Joey Logano (C)	Team Penske	Ford	+2 vueltas
19	#38	Zane Smith	Front Row Motorsports	Ford	+2 vueltas
20	#33	Austin Hill(i)	Richard Childress Racing	Chevrolet	+2 vueltas
21	#77	Carson Hocevar (C)	Spire Motorsports	Chevrolet	+2 vueltas
22	#10	Ty Dillon	Kaulig Racing	Chevrolet	+2 vueltas
23	#60	Ryan Preece (C)	RFK Racing	Ford	+2 vueltas
24	#17	Chris Buescher (C)	RFK Racing	Ford	+3 vueltas
25	#16	AJ Allmendinger	Kaulig Racing	Chevrolet	+3 vueltas
26	#4	Noah Gragson	Front Row Motorsports	Ford	+3 vueltas
27	#6	Brad Keselowski	RFK Racing	Ford	+3 vueltas
28	#7	Daniel Suarez (C)	Spire Motorsports	Chevrolet	+3 vueltas
29	#43	Erik Jones	Legacy Motor Club	Toyota	+3 vueltas
30	#47	Ricky Stenhouse Jr.	HYAK Motorsports	Chevrolet	+3 vueltas
31	#42	John Hunter Nemechek	Legacy Motor Club	Toyota	+4 vueltas
32	#35	Riley Herbst	23XI Racing	Toyota	+5 vueltas
33	#51	Cody Ware	Rick Ware Racing	Chevrolet	+6 vueltas
34	#41	Cole Custer	Haas Factory Team	Chevrolet	+13 vueltas
35	#12	Ryan Blaney (C)	Team Penske	Ford	+59 vueltas
36	#2	Austin Cindric (C)	Team Penske	Ford	+278 vueltas
37	#66	* Josh Bilicki(i)	Garage 66	Ford	+395 vueltas