En su esperado regreso al Campeonato Mundial de Rally, el campeón mundial Kalle Rovanpera comenzó con el pie derecho, triunfando en la etapa inicial del Rally Suecia el jueves por la noche.
Rovanpera, quien ostenta dos títulos mundiales, inició su campaña parcial de 2024 en el WRC con una impresionante actuación en la primera de las 18 etapas en la nieve: el Umea Sprint, de 5.16 km. Empezando séptimo en la ruta, Rovanpera marcó un tiempo 1.4 segundos más rápido que su compañero de equipo en Toyota, Takamoto Katsuta. "Siempre está bien cuando el tiempo está de este lado del cronómetro", comentó Rovanpera. "Este circuito siempre es complicado por el hielo, por lo que encontrar agarre es un reto".
Toyota se llevó los tres primeros lugares en esta etapa superespecial nocturna. Elfyn Evans, quien comenzó segundo, registró el tercer mejor tiempo, solo 0.6 segundos detrás del de Rovanpera. Evans, de Gales, admitió que no se sintió lo suficientemente rapido en las resbaladizas condiciones.
Ott Tanak de Hyundai y Adrien Fourmaux de M-Sport empataron con tiempos idénticos, quedando ambos a 2.1 segundos de Rovanpera. Tanak, campeón mundial de 2019, describió su desempeño como sólido, aunque no sin incomodidade.
El líder del campeonato, Thierry Neuville, quien fue el primero en la ruta, luchó por generar tracción en su i20 N, terminando 2.7 segundos por detrás en la sexta posición.
Esapekka Lappi de Hyundai sorprendió por su lentitud comparado con sus rivales, terminando a 4.6 segundos en su regreso al campeonato como piloto a tiempo parcial en séptimo lugar. "No lo sé. Supongo que demuestra que no tenemos suficiente agarre", expresó Lappi.
Gregoire Munster de M-Sport terminó octavo (+8.4s), justo delante del competidor líder de Rally2, Oliver Solberg, quien quedó a solo 0.4 segundos detrás del Puma Rally1 de Munster. El top 10 lo completó Roope Korhonen, piloto del Toyota GR Yaris Rally2.
| Posición | Conductor | Equipo | Tiempo/Diferencia |
|---|---|---|---|
| 1 | Rovanpera K. | Toyota Gazoo Racing WRT | 3:18.3 |
| 2 | Katsuta T. | Toyota Gazoo Racing WRT | +1.4 |
| 3 | Evans E. | Toyota Gazoo Racing WRT | +2.0 |
| 4 | Tanak O. | Hyundai Shell Mobis WRT | +2.1 |
| 4 | Fourmaux A. | M-Sport Ford WRT | +2.1 |
| 6 | Neuville T. | Hyundai Shell Mobis WRT | +2.7 |
| 7 | Lappi E. | Hyundai Shell Mobis WRT | +4.6 |
| 8 | Munster G. | M-Sport Ford WRT | +8.4 |
| 9 | Solberg O. | Toksport WRT | +8.8 |
| 10 | Korhonen R. | Independiente | +11.8 |
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