Palou Triunfa en la Sprint for the Purse de Thermal

En una carrera donde las estrategias variaron, Alex Palou mostró que la velocidad pura es una táctica ganadora. El domingo, Palou se alzó con la victoria en el evento Sprint for the Purse del Desafío de $1 Millón en The Thermal Club, llevándose a casa $500,000. Esta competencia de exhibición no otorga puntos en la serie NTT INDYCAR, pero sí un sustancioso premio. Realizada en The Thermal Club, un club de automovilismo privado cerca de Palm Springs, California, Palou lideró las 20 vueltas desde la pole position en su Honda del equipo Chip Ganassi Racing con el número 10, terminando 5.7929 segundos delante de Scott McLaughlin, del equipo XPEL Team Penske, quien obtuvo $350,000 por su segundo lugar.

Félix Rosenqvist de Meyer Shank Racing, en el Honda No. 60 AutoNation/SiriusXM, completó el podio ganando $250,000. Tanto Rosenqvist como Palou ganaron carreras clasificatorias previas, reduciendo el campo de 27 coches a 12 para la Sprint for the Purse en el circuito de 17 curvas y 3.067 millas al pie de las montañas Santa Rosa. Colton Herta, en el Honda No. 26 Gainbridge de Andretti Global, terminó cuarto, obteniendo $100,000. Optó por una estrategia de ahorro de neumáticos en el primer segmento de 10 vueltas, lo que resultó eficaz. Marcus Armstrong de Chip Ganassi Racing, en el Honda No. 11 Ridgeline Lubricants, cerró el top cinco y ganó $50,000.

Palou, incontestable en ambas partes de la carrera, se adelantó desde el inicio en la primera vuelta y en el reinicio en la vuelta 11. Su ritmo no se vio afectado por el desgaste de los neumáticos, distanciándose vuelta a vuelta de McLaughlin. Herta, usando neumáticos más frescos, adelantó a varios competidores en las últimas vueltas, administrando cuidadosamente los 40 segundos de push-to-pass asignados.

La acción más intensa del último segmento de 10 vueltas provino de Herta y Alexander Rossi. Rossi, quien también ahorró neumáticos en el primer tramo con su Chevrolet No. 7 Arrow McLaren, mostró agresividad desde el reinicio en la vuelta 11. Se involucró en un duelo con Josef Newgarden, con contacto en la lucha por el quinto lugar, lo que permitió a Lundqvist y Herta adelantar. Rossi terminó en séptimo lugar, habiendo utilizado gran parte de su push-to-pass y desgastado los neumáticos en estos duelos.

La siguiente carrera de la serie NTT INDYCAR es el icónico Acura Grand Prix de Long Beach, un evento que sí otorga puntos, programado para el domingo 21 de abril en las calles de Long Beach, California.