El Rally Safari de Kenia, conocido por su exigencia extrema dentro del Campeonato Mundial de Rally , ha comenzado con Thierry Neuville, líder del campeonato, marcando el paso. Neuville, pilotando para Hyundai, ha conseguido una estrecha ventaja sobre su compañero de equipo, Ott Tanak, en una emocionante primera etapa.
El evento arrancó en Nairobi, con la super especial de Kasarani, una pista de 4.84km que ofreció un cara a cara entre los competidores. Neuville, con una actuación precisa, logró superar a Tanak por una diferencia mínima de 0.1 segundos. Además, su rendimiento fue notablemente superior al de su rival de Toyota, Elfyn Evans, estableciendo un tiempo 1.7 segundos más rápido.
Hyundai eligió afrontar la etapa sin un dispositivo de snorkel, a diferencia de Toyota y M-Sport Ford que instalaron sistemas de admisión nuevos. Afortunadamente, las condiciones secas mitigaron los riesgos de esta elección, con la excepción de algunos charcos de agua creados artificialmente.
La estrecha competencia se vio reflejada también en la actuación de Tanak, quien superó a Adrien Fourmaux de M-Sport por 2.1 segundos. Tanak, consciente de los retos que presenta el Safari Rally, expresó su deseo de evitar problemas, enfatizando la necesidad de buena fortuna, especialmente con el clima.
Destacó también Kalle Rovanpera de Toyota, posicionándose como el mejor de su equipo y tercer general, a solo 0.8 segundos de Neuville. A pesar de su juventud y estar en su segunda participación de la campaña, Rovanpera demostró habilidad y temple, venciendo a Gregoire Munster de M-Sport en su enfrentamiento directo.
El compañero de equipo de Rovanpera, Takamoto Katsuta, consiguió el cuarto lugar, seguido de cerca por Esapekka Lappi de Hyundai y Evans. En la categoría Rally2, Gus Greensmith, comenzando su temporada 2024, marcó el mejor tiempo, aventajando a Oliver Solberg.
Un incidente importante fue el vuelco del piloto local Samman Singh Vohra, que, afortunadamente, no resultó en lesiones para él ni su copiloto, aunque sí causó daños estéticos a su vehículo.
La rally se traslada ahora al noroeste de Nairobi, hacia el lago Naivasha, donde se llevarán a cabo seis etapas el viernes.
| Pos | Tripulacion | Diferencia |
|---|---|---|
| 1 | Neuville/Wydaeghe - Hyundai i20 N Rally1 | Leader |
| 2 | Tänak/Järveoja - Hyundai i20 N Rally1 | +0.1 |
| 3 | Rovanperä/Halttunen - Toyota GR Yaris Rally1 | +0.8 |
| 4 | Katsuta/Johnston - Toyota GR Yaris Rally1 | +0.9 |
| 5 | Lappi/Ferm - Hyundai i20 N Rally1 | +1.5 |
| 6 | Evans/Martin - Toyota GR Yaris Rally1 | +1.7 |
| 7 | Fourmaux/Coria - Ford Puma Rally1 | +2.2 |
| 8 | Greensmith/Andersson - Škoda Fabia RS Rally2 | +6.6 |
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