Kyle Larson vence a Chris Buescher en el final más reñido de NASCAR

Kyle Larson superó a Chris Buescher por apenas una pulgada para ganar el AdventHealth 400 en Kansas Speedway, marcando el final más ajustado en la historia de NASCAR.

Después de que Kyle Busch giró en la vuelta 261 de las 267 programadas, la carrera se fue a tiempo extra. Buescher tomó la delantera en el reinicio de las últimas dos vueltas, pero Larson se emparejó con él en la recta trasera de la última vuelta. Los autos de Larson y Buescher se golpearon dos veces antes de cruzar la línea de meta. Buescher tenía ventaja a solo un pie de la llegada, pero Larson logró adelantarse para ganar en una foto final con un margen de 0.001 segundos.

Esta fue la segunda victoria de Larson en la temporada, su segunda en Kansas y la 25ª de su carrera. El triunfo también fue el sexto de la temporada para Hendrick Motorsports, el equipo más exitoso en la Serie de la Copa NASCAR este año.

"Eso fue intenso", dijo Larson, quien había caído al cuarto lugar antes del giro de Busch. "Estaba agradecido por esa bandera amarilla. Elegí el carril inferior y traté de dividir en tres en el interior. Funcionó, mi auto giró bien y tuve impulso.

Chase Elliott terminó tercero, 0.059 segundos detrás de Larson, seguido por Martin Truex Jr., quien estuvo a 0.075 segundos del líder.

La bandera amarilla por el giro de Busch canceló las medidas de ahorro de combustible que habían dominado la última etapa de la carrera. Los autos de la vuelta del líder entraron en masa en la vuelta 263, con la mayoría tomando solo neumáticos del lado derecho.

Denny Hamlin, que terminó quinto, fue el primero en salir del pit y eligió el carril inferior para el reinicio, con Larson detrás de él y Buescher afuera. Pero Larson se fue al interior al entrar en la curva 1, permitiendo a Buescher tomar la delantera.
Buescher, que logró su primer top 5 en un circuito intermedio, mantuvo la posición hasta que Larson lo superó por medio auto en la recta trasera, estableciendo la reñida carrera hacia la línea de meta.

"Es frustrante estar tan cerca", dijo Buescher, quien superó una penalización por un miembro del equipo demasiado pronto en la segunda etapa. "Fue un gran final para nosotros, un día realmente fuerte. Pero necesitábamos una victoria, y pensé que podría haber tenido esa".

La carrera tuvo 27 cambios de líder entre 10 pilotos y siete banderas amarillas por 43 vueltas. Excepto por los descansos de etapa, la carrera se mantuvo sin banderas amarillas hasta la vuelta 176, cuando Jimmie Johnson giró en un accidente de tres autos que ralentizó la carrera por siete vueltas.

Tres banderas amarillas más siguieron en rápida sucesión, creando diversas opciones estratégicas. Truex, que tenía suficiente combustible, se acercaba rápidamente al líder Hamlin, que estaba ahorrando gasolina, cuando la bandera amarilla por el giro de Busch obligó al tiempo extra.