El Pikes Peak International Hill Climb (PPIHC), conocido también como la “Carrera hacia las nubes”, es un evento de automovilismo que ha cautivado a los aficionados durante más de un siglo. Desde su inauguración en 1916, esta competencia ha evolucionado de manera radical, siempre reflejando los cambios tecnológicos y culturales que se dan a nivel mundial.
Hombres contra la montaña
La PPIHC fue concebida por Spencer Penrose, quien construyó la carretera de Pikes Peak para promover su lujoso hotel en Colorado Springs. La primera edición contó con un recorrido de 20 kilómetros, un desnivel de más de 1400 metros y únicamente se permitían automóviles con gasolina. En esta competencia inicial, Rea Lentz se llevó la victoria con un tiempo de 20 minutos y 55.6 segundos, marcando el inicio de una rica tradición de carreras.
La sombra de la guerra
El evento sufrió una pausa durante la época de la Segunda Guerra Mundial, desde 1942 hasta 1945, debido a las restricciones de racionamiento de gasolina y neumáticos. Esta interrupción, sin embargo, no logró apagar el espíritu competitivo de la PPIHC, y la carrera se reanudó en 1946, atrayendo a una nueva generación de competidores y seguidores.
Cambio de superficie: De grava a asfalto
Una característica destacada de la PPIHC fue su camino de grava y tierra. Esto cambió a partir de 2002 cuando, debido a una demanda medioambiental, se inició un proyecto de pavimentación que se completó en 2011. Este cambio provocó que la PPIHC se transformara de una carrera de rally en una competencia más similar a una subida en cuesta de carretera. Aunque controvertido, este cambio ha permitido que la carrera sea más accesible para una variedad de vehículos y ha abierto la puerta a nuevas marcas y tecnologías.
Héroes de la competencia
A lo largo de los años, la PPIHC ha visto surgir a varios héroes. En 1987, Walter Röhrl condujo su Audi Quattro S1 hasta la cima en menos de 11 minutos, un tiempo que se mantuvo inalcanzable durante más de una década. En 1994, Rod Millen estableció un nuevo récord en su Toyota Celica, que también perduró durante más de 10 años. Otro piloto icónico es Nobuhiro Tajima, que en 2007 se convirtió en el primer piloto en romper la barrera de los 10 minutos.
La era de los autos eléctricos
La introducción de los autos eléctricos ha revolucionado la PPIHC. En 2015, Rhys Millen, hijo de Rod Millen, se convirtió en el primer ganador en un vehículo eléctrico. En 2018, Romain Dumas estableció un nuevo récord absoluto en el Volkswagen I.D. R, un auto completamente eléctrico, demostrando que los vehículos eléctricos pueden superar a sus contrapartes de gasolina en una de las carreras más difíciles del mundo.
Hoy en día, la Pikes Peak International Hill Climb sigue siendo un hito importante en el automovilismo, un campo de pruebas para la tecnología automotriz y un espectáculo emocionante para los fans. Desde los primeros pioneros audaces hasta los pioneros eléctricos de hoy, la “Carrera hacia las nubes” ha sido, y continúa siendo, un fascinante reflejo de nuestro tiempo.
