Rovanperä se consolida en Finlandia tras los problemas de Evans

Kalle Rovanperä, piloto de Toyota GAZOO Racing, aumentó considerablemente su ventaja en el Secto Rally Finland durante la mañana del sábado, luego de que su compañero de equipo Elfyn Evans descendiera posiciones debido a un problema técnico. Rovanperä, quien comenzó este tramo del noveno evento del campeonato mundial de rally con una ventaja de 8.0 segundos sobre Evans, vio cómo su diferencia crecía a dos dígitos tras la primera etapa del día. El desafortunado Evans sufrió la rotura del eje de transmisión delantero derecho en la prueba de Västilä, obligándolo a continuar en modo de carretera, lo que le costó más de seis minutos y lo relegó al octavo lugar.

Sébastien Ogier, también de Toyota, ascendió al segundo puesto, aunque después de que Rovanperä registrara los mejores tiempos en las tres pruebas rápidas de la mañana, se encontraba a 21.9 segundos del finlandés a mitad del día. Thierry Neuville, de Hyundai, ocupaba el tercer lugar, a 36.4 segundos más atrás.

La mañana fue favorable para las aspiraciones de Neuville en el campeonato. Los problemas de Evans, sumados al retiro de Ott Tänak el viernes, permitieron al belga consolidar su liderato en el campeonato, el cual era de solo ocho puntos antes del rally. Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford, se encontraba en cuarto lugar, a 28.1 segundos de Neuville, mientras que su compañero de equipo, Grégoire Munster, tuvo una mañana difícil al volcar su Puma Rally1 en la primera etapa del día.

El recién incorporado piloto de Toyota, Sami Pajari, se encontraba en la quinta posición, por delante de los principales competidores de WRC2, Oliver Solberg y Jari-Matti Latvala. Evans, después de sus problemas, se posicionó en el octavo puesto, mientras que Robert Virves y Mikko Heikkilä cerraron los diez primeros lugares.

La actuación de Rovanperä en las etapas del sábado, donde ganó cinco de las seis pruebas, le permitió ampliar su ventaja nocturna de 8.0 segundos a 44.2 segundos, asegurándole 18 puntos provisionales del campeonato. Su compañero Ogier sumaba 15 puntos, mientras que Neuville obtenía 13 puntos al cerrar el podio. Fourmaux, en cuarto lugar, ganaba 10 puntos y Pajari, en su debut, se aseguraba 8 puntos.

La posibilidad de que Toyota utilizara órdenes de equipo para ayudar a Evans quedó descartada cuando su retraso de 16 minutos al salir del servicio, debido a la reparación de su eje de transmisión, lo relegó del segundo al octavo lugar. Una penalización adicional de 2 minutos y 40 segundos lo dejó fuera de los puntos, en el puesto 16, después de la etapa 14 en Västilä.

Las lluvias de la tarde hicieron las condiciones aún más desafiantes para los pilotos en algunas de las carreteras más rápidas y exigentes de la temporada. A pesar de un chaparrón que interrumpió su carrera, Rovanperä logró superar a Ogier por 6.7 segundos en una de las pruebas. Ogier, por su parte, optó por un enfoque más conservador debido a las diferencias entre los pilotos.

En la etapa 15, con agua estancada, Esapekka Lappi, de Hyundai, registró el mejor tiempo, aunque Rovanperä mantuvo una ventaja de 39.4 segundos sobre Ogier. La segunda pasada por Ouninpohja, en condiciones más secas, permitió tiempos más rápidos, con Rovanperä terminando el día con un promedio de 136 km/h.

El último día del rally contará con cuatro etapas, cubriendo un total de 41.66 kilómetros.