Tänak lidera el Rally Japón 2024 tras problemas de Neuville

Ott Tänak, de Hyundai Motorsport, se colocó a la cabeza del Rally Japón 2024 tras un día muy complicado para su compañero de equipo Thierry Neuville, quien sufrió problemas técnicos con el turbo, comprometiendo sus aspiraciones al título del Campeonato Mundial de Rally (WRC).

Inicio positivo para Hyundai en el Rally Japón

La jornada empezó de manera positiva para Hyundai, con Tänak y Neuville asegurando un sólido 1-2 en las primeras etapas del Rally Japón 2024. Sin embargo, las cosas se torcieron para Neuville cuando el turbo de su i20 N Rally1 HYBRID presentó problemas de presión, reduciendo drásticamente la potencia del motor. Esto le obligó a luchar durante cinco etapas adicionales de asfalto con un auto debilitado. Al final, perdió más de siete minutos y cayó al decimoquinto lugar, dejando en duda sus posibilidades de asegurar los seis puntos necesarios para conseguir su primer título mundial.

Sin servicio intermedio, Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe tuvieron que improvisar y sacar lo mejor de sí mismos para seguir en carrera. “No hay mucho positivo que decir del día”, reconoció Neuville. “Cuando el auto funcionó, la sensación fue buena, eso es lo único rescatable”.

Tänak apuesta por una estrategia arriesgada

Por su parte, Tänak se mostró sólido y preciso, optando por una estrategia arriesgada que mantuvo vivas sus opciones en el campeonato, además de fortalecer la batalla de Hyundai contra Toyota GAZOO Racing por el título de fabricantes del WRC. Su actuación se volvió aún más crucial después del accidente del noruego Andreas Mikkelsen, cuyo i20 N se estrelló contra un árbol en la quinta etapa, dejando al equipo sin otro contendiente.

Tänak enfrentó un primer desafío serio con el galés Elfyn Evans, quien llegó a tomar la delantera por apenas 0.7 segundos hacia la mitad del día. Pero Tänak se repuso y terminó el viernes con una ventaja de 20.9 segundos sobre Evans, destacando especialmente en la etapa Isegami’s Tunnel 2, donde fue más de 14 segundos más rápido que el piloto de Toyota.

El accidente de Mikkelsen y el tramo nocturno

El incidente de Mikkelsen también afectó el tramo Shinshiro (SS7) del Rally Japón 2024, que tuvo que disputarse al anochecer. Esto benefició a Adrien Fourmaux, quien había instalado luces auxiliares en su M-Sport Ford Puma Rally1 HYBRID, lo cual le permitió lidiar mejor con la falta de visibilidad que Takamoto Katsuta sufrió en esa etapa. Fourmaux acabó tercero en la general, superando a Katsuta por una décima de segundo, aunque aún se encuentra a más de un minuto y medio de Evans.

Sébastien Ogier, de Toyota, finalizó quinto después de perder casi dos minutos al cambiar una rueda en la segunda etapa del Rally Japón 2024. Gregoire Munster le siguió en la sexta posición, mientras que Nikolay Gryazin, líder en WRC2, terminó en séptimo lugar.

El finlandés Sami Pajari se mantiene octavo en la clasificación general y segundo en WRC2, con grandes posibilidades de hacerse con el título en esta categoría. Los diez primeros los completan Josh McErlean e Hiroki Arai, quienes se destacaron en un día de casi 130 kilómetros de competencia intensa.

Para el sábado, la penúltima etapa del Rally Japón 2024 contempla tres tramos que se correrán dos veces antes de concluir con una prueba especial en el Estadio Toyota.

Hyundai se disculpa con Neuville tras problemas técnicos en Rally Japón 2024

Después de los problemas que afectaron al auto de Neuville, Hyundai Motorsport expresó disculpas al piloto belga y anunció que cambiarían todos los componentes relacionados con el turbo. Christian Loriaux, encargado del programa WRC de Hyundai, confirmó que la pérdida de presión del turbo fue causada por un problema con la regulación del wastegate, aunque aún no está clara la causa exacta.

“Thierry tenía un turbo completamente nuevo para este evento y el resto de las piezas ya habían demostrado ser confiables,” explicó Loriaux. “Sabemos que hubo pérdida de presión y que la regulación del wastegate no funcionó. Podría ser la bobina eléctrica, una caja de control o el cableado. No lo sabemos, pero esta noche investigaremos y reemplazaremos lo necesario para solucionar el problema”.

Loriaux también destacó la actitud profesional de Thierry Neuville durante el Rally Japón 2024. A pesar de la frustración, Neuville se mantuvo calmado y logró llevar el auto de vuelta sin mayores problemas. Por su parte, Neuville fue claro: “Las disculpas no cambian la situación, aunque entiendo que en el automovilismo estas cosas suceden. Ahora solo espero que el auto esté listo para el sábado”.

Tänak enfocado en la batalla por equipos

Ott Tänak, mientras tanto, prefiere no pensar demasiado en sus posibilidades de título. El estonio se ha enfocado en mantener la ventaja frente a Evans y el resto de los pilotos de Toyota, con la vista puesta en ayudar al equipo a conseguir el título de fabricantes. “No puedo hacer nada diferente a lo que ya estoy haciendo”, afirmó Tänak. “Por ahora, debemos centrarnos en proteger la posición del equipo y ver qué trae el día de mañana”.

#	Driver	Team	Time
1.	Tanak O.	Hyundai Shell Mobis WRT	1:26:17.6
2.	Evans E.	Toyota Gazoo Racing WRT	+20.9
3.	Fourmaux A.	M-Sport Ford WRT	+1:53.9
4.	Katsuta T.	Toyota Gazoo Racing WRT	+1:54.0
5.	Ogier S.	Toyota Gazoo Racing WRT	+2:15.6
6.	Munster G.	M-Sport Ford WRT	+2:37.4
7.	Gryazin N.	Gryazin N.	+3:43.6
8.	Pajari S.	Printsport Racing	+4:57.1
9.	McErlean J.	Toksport WRT 2	+5:55.7
10.	Arai H.	Ahead Japan RT	+5:57.4