Thierry Neuville ha tenido un sábado notable en el Rally de Japón, acercándose al título del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA 2024. Junto a su copiloto Martijn Wydaeghe, Neuville ha escalado desde la 15.ª hasta la 7.ª posición en solo siete etapas, asegurando puntos vitales que lo mantienen al borde del título.
Después de los problemas mecánicos del viernes debido a un fallo en el turbocompresor, Neuville logró recuperar terreno. Ahora solo necesita dos puntos el domingo para convertirse en el primer piloto belga en lograr el título. Neuville comentó: "He tenido suficientes reveses durante mi carrera, pero he aprendido a mantener la calma y a luchar con lo que tengo. Eso es lo que hemos hecho hoy".
Ott Tänak, su compañero de equipo, está enfocado en asegurar el título de constructores para Hyundai. Comenzó el día con una ventaja de 20,9 segundos sobre Elfyn Evans, pero esa distancia se redujo a 15,3 segundos en la mañana. Durante la tarde, Tänak volvió a ampliar la ventaja a 38,0 segundos, restando solo cinco etapas. Hyundai supera a Toyota por 11 puntos en la clasificación de constructores, dejando todo abierto para el último día.
En Toyota, los pilotos tuvieron un sábado complicado. Elfyn Evans mantuvo la presión sobre Tänak, mientras que Sébastien Ogier recuperó posiciones después de un cambio de rueda que le costó dos minutos el viernes. Ogier terminó el día en la tercera posición tras superar a su compañero Takamoto Katsuta, quien sufrió un trompo en el tramo 12, y a Adrien Fourmaux de M-Sport. Fourmaux logró mantener a Katsuta a raya, aunque la diferencia entre ambos es de solo 6,1 segundos.
Para Toyota, necesitan un rendimiento perfecto de sus pilotos y algo de apoyo de M-Sport Ford para evitar que Hyundai se lleve el título. El director del equipo, Jari-Matti Latvala, ha instado a sus pilotos a mantener una actitud agresiva el domingo, aunque reconoce que no será fácil recortar los 11 puntos de diferencia. "No es imposible, pero necesitará un rendimiento excepcional de todos y quizá un poco de ayuda por parte de Ford", admitió Latvala.
En la categoría WRC2, Nikolay Gryazin ha ampliado su liderato con una ventaja de 1 minuto y 25,3 segundos sobre Sami Pajari, quien podría asegurar tanto el título del WRC2 como el de WRC2 Challenger el domingo. Mientras tanto, Hiroki Arai completa el top 10 de la clasificación general.
| # | Piloto | Equipo | Tiempo/Diferencia |
|---|---|---|---|
| 1 | Tanak O. | Hyundai Shell Mobis WRT | 2:39:48.0 |
| 2 | Evans E. | Toyota Gazoo Racing WRT | +38.0 |
| 3 | Ogier S. | Toyota Gazoo Racing WRT | +2:10.9 |
| 4 | Fourmaux A. | M-Sport Ford WRT | +2:19.1 |
| 5 | Katsuta T. | Toyota Gazoo Racing WRT | +2:25.2 |
| 6 | Munster G. | M-Sport Ford WRT | +3:07.1 |
| 7 | Neuville T. | Hyundai Shell Mobis WRT | +7:43.7 |
| 8 | Gryazin N. | Gryazin N. | +7:55.9 |
| 9 | Pajari S. | Printsport Racing | +9:21.2 |
| 10 | Arai H. | Ahead Japan RT | +10:12.6 |
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