La edición 47 del Dakar comenzó con un prólogo de 29 kilómetros en las cercanías de Bisha, Arabia Saudita. Esta etapa, diseñada para definir el orden de partida en la primera jornada completa, puso a prueba tanto la capacidad técnica de los vehículos como las habilidades de los pilotos en un terreno que combinó tierra, grava y arena. En esta apertura, Toyota Gazoo Racing tomó la delantera gracias al desempeño de Henk Lategan, quien al volante del Hilux T1+ se aseguró el primer lugar frente a 64 participantes de la categoría Ultimate.
Toyota y Ford protagonizan el arranque
Henk Lategan, representante del equipo sudafricano de Toyota Gazoo Racing, marcó un tiempo de 15 minutos y 28.06 segundos, superando por apenas 1.3 segundos al experimentado Mattias Ekstrom, quien competía con un Ford Raptor. Ambos pilotos dejaron atrás al debutante Nasser Al-Attiyah, de Dacia, que registró un tiempo de 15 minutos y 48.4 segundos a bordo de su Sandrider. La reñida batalla entre estos pilotos marcó un inicio competitivo en el prólogo, mientras el resto de los equipos se esforzaban por destacar en este tramo corto pero decisivo.
Resultados destacados del prólogo
El cuarto lugar fue para Rokas Baciuska, quien pilotó un Toyota gestionado por Overdrive, quedando a un segundo de Al-Attiyah. Brian Baragwanath, de Century Racing, cerró el grupo de los cinco primeros. Mientras tanto, Sébastien Loeb, al mando de un Dacia, obtuvo la sexta posición, un resultado sólido en el inicio de su participación en esta edición.
Toyota mantuvo una fuerte presencia entre los diez primeros, con Lucas Moraes y Saood Variawa ocupando el séptimo y noveno lugar, respectivamente. En medio de ellos se ubicó Nani Roma, con Ford. El décimo puesto fue para Guerlain Chicherit, quien compite con un Mini X-Raid, consolidando su posición para elegir un buen lugar de partida en la siguiente etapa.
Un prólogo lleno de sorpresas
El debut de Toby Price en la categoría de autos fue notable. A bordo de un Toyota Overdrive, logró el undécimo lugar, quedando cerca del top 10. Por otro lado, pilotos como Seth Quintero y Guy Botterill, también con Toyota, se posicionaron en el lugar 15 y 17, respectivamente, mientras que Cristina Gutiérrez cerró con el último vehículo de Dacia.
El campeón defensor, Carlos Sainz, comenzó de manera discreta en su primera carrera con Ford, quedando en la posición 24, un resultado que le exigirá remontar en las siguientes etapas.
Camino hacia la primera etapa completa
Aunque el prólogo no suma tiempos al cronómetro total, las posiciones fuera del top 10 determinarán el orden de salida para la primera etapa oficial, un tramo de 412 kilómetros cronometrados en los alrededores de Bisha. Este será el verdadero inicio del desafío, donde los pilotos pondrán a prueba la resistencia de sus vehículos y sus estrategias en el terreno extremo.
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