AO Racing planea tercer auto en GTP para acompañar a Rexy y Spike

Los éxitos recientes de AO Racing en múltiples frentes han abierto las puertas para conversaciones con fabricantes sobre expandir sus operaciones con un programa en GTP. Ganadores del campeonato LMP2 del European Le Mans Series 2024 y campeones GTD Pro de IMSA el mismo año, el equipo de Illinois ahora evalúa opciones para añadir la máxima categoría de prototipos a su portafolio actual.

Gunnar Jeannette, director del equipo, mantiene diálogos activos con múltiples marcas sin descartar ninguna posibilidad. "Estamos evaluando todo, desde un programa de fábrica completo hasta un programa de cliente total. Estamos hablando con mucha gente", reveló el cofundador de la organización junto a PJ Hyett en 2022.

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Spike y Rexy continuarían con tercer compañero temático

La característica distintiva de AO Racing podría definir su futuro fabricante. Los populares 'Rexy' y 'Roxy' (dinosaurios Porsche en GTD Pro) y 'Spike' (dragón Oreca en LMP2) continuarían sus programas actuales, mientras el equipo desarrollaría un tercer personaje temático para su entrada en GTP. "Ciertos fabricantes están más abiertos a cómo hacemos las cosas que otros, porque eso ha sido muy importante", explicó Jeannette. "Cómo lo hacemos es tan importante como que lo hagamos. No queremos perder nuestra identidad porque nos convertimos en un programa de fábrica completo."

La estrategia mantendría intacta la base de seguidores construida alrededor de Spike y Rexy, mientras expandiría el universo temático con un nuevo diseño para GTP. Esta filosofía diferencia a AO Racing de equipos tradicionales que buscan únicamente resultados deportivos.

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Cronograma realista apunta a 2027

Las inscripciones para IMSA 2026 abren en cinco días, pero Jeannette prácticamente descarta participar. "Aunque no diría que las chances son cero, son muy pequeñas", admitió sobre añadir GTP el próximo año mientras mantiene LMP2 y GTD Pro. El calendario más probable incluye decisión hacia finales de 2025, preparativos durante 2026 y debut en 2027.

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Expansión sin sacrificar programas exitosos

AO Racing busca una "asociación verdadera" en lugar de ser compradores de equipamiento para su entrada a GTP. "No queremos ser solo un 'aquí tienes tu auto, ve a correr' cliente. Queremos tener una asociación valiosa que podamos construir y expandir a través de nuestra plataforma de carreras", detalló el director. La expansión a GTP debe ocurrir sin comprometer la competitividad en LMP2 y GTD Pro. "Definitivamente elegiríamos continuar haciendo 'status quo' en nuestros programas, que subir a una clase o categoría y ser no competitivos", enfatizó Jeannette. El equipo planea mantener Spike en sus operaciones LMP2 (IMSA WeatherTech Championship y European Le Mans Series) y Rexy en GTD Pro de IMSA, mientras desarrolla un tercer personaje temático para GTP como programa adicional simultáneo.

Incertidumbre de Porsche abre oportunidades

La situación incierta del programa 2026 de Porsche Penske Motorsport en IMSA GTP podría beneficiar a equipos como AO Racing. El fabricante alemán podría depender de organizaciones cliente o soportadas por fábrica para mantener presencia en el WeatherTech Championship. Jeannette no confirmó conversaciones específicas con Porsche, pero tampoco las descartó. "No descartaría nada, pero sería muy difícil desde donde estamos ahora sentirnos listos", comentó sobre montar un programa en 2026.