Zilisch debutará en GTP de IMSA luego de cancelarse su test en WEC

La derrota de Connor Zilisch ante Jesse Love en la carrera final del campeonato de NASCAR Xfinity Series tuvo consecuencias más allá de perder el título. Los planes para que probara el Cadillac Hertz Team JOTA en el test de novatos del World Endurance Championship en Bahrein fueron cancelados por falta de los puntos de licencia FIA necesarios.

Zilisch necesitaba ganar el campeonato para obtener los 10 puntos que lo llevarían a los 14 requeridos para una licencia FIA Grado A. El segundo lugar en Phoenix solo le otorgó 8 puntos, dejándolo sin acceso al test de Hypercar programado en el Circuito Internacional de Bahrein.

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Sistema de licencias sin apelación posible

"Necesitabas una licencia FIA A para correr un Hypercar en WEC", explicó Zilisch en el banquete de NASCAR el martes. "Se suponía que iría a Bahrein para hacer un test, pero por el sistema de puntos, necesitaba ganar el campeonato para obtener los 10 puntos que me faltaban, y como no gané el campeonato, no tenía suficientes puntos". La rigidez del sistema no permite excepciones. Zilisch comparó su situación con los intentos fallidos de Colton Herta para obtener una superlicencia de Formula 1. "No hay manera de evitarlo. Así son las cosas. Es como un segundo golpe al corazón después del fin de semana. Sabía que podía pasar, pero no lo hace más fácil".

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IMSA ofrece alternativa inmediata en Daytona

Los diferentes requisitos de licencia entre FIA e IMSA permiten que Zilisch pruebe el Cadillac V-Series.R No. 31 de Whelen en el test oficial de noviembre en Daytona International Speedway. Action Express Racing lo incluirá junto a Jack Aitken, Earl Bamber y Frederik Vesti en la sesión de la próxima semana.

"Ojalá que podamos aprovechar al máximo esta oportunidad y ver si puede llevar a más posibilidades para mí con Cadillac", comentó Zilisch desde Mooresville, Carolina del Norte. "Sería genial poder competir en los niveles más altos de las carreras de resistencia. Esa siempre ha sido mi meta".

Trayectoria construida desde Era Motorsport

Zilisch llegó a NASCAR desde las carreras de resistencia, donde construyó un currículum impresionante a edad temprana. A los 17 años ganó la clase LMP2 en las 24 Horas de Daytona con Era Motorsport, seguido por victorias en Sebring y un podio en Petit Le Mans.

Su temporada 2024 con Era incluyó victorias consecutivas en Daytona y Sebring, sumando podios en Battle On The Bricks y Motul Petit Le Mans. Este año corrió una sola vez en WeatherTech Championship, conduciendo el Chevrolet Corvette Z06 GT3.R de Trackhouse by TF Sport en la clase GTD Pro durante las 24 Horas de Daytona. La temporada 2024 en Xfinity Series con 10 victorias, incluyendo una racha de siete triunfos en ocho carreras durante el verano que le valió el premio al novato del año. Su ascenso programado a Cup Series con Trackhouse Racing en 2026 no cierra la puerta a las carreras de resistencia.

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Primer contacto con GTP

Tanto Zilisch como Colton Herta, quien probará el Cadillac No. 40 de Wayne Taylor Racing, tendrán su primer contacto con el V-Series.R actual. Herta tiene experiencia con WTR pero no específicamente con la especificación GTP del Cadillac. Si el test resulta exitoso, Zilisch podría aparecer en un GTP para las 24 Horas de Daytona 2026, aprovechando que los requisitos de licencia de IMSA son menos restrictivos que los de FIA para competir en la categoría premier estadounidense de resistencia.