Proton Competition confirma que no estará en Hypercar 2026

Proton Competition anunció este viernes el cierre definitivo de su programa con el Porsche 963 LMDh. El equipo no participará en el Campeonato Mundial de Resistencia 2026 ni estará presente en la categoría GTP de IMSA, poniendo fin a su proyecto en la clase superior de resistencia después de dos temporadas y media.

"Después de semanas de discusiones y todos los esfuerzos de nuestra parte, nuestro equipo no podrá alinear un Porsche 963 en el WEC 2026", comunicó oficialmente el equipo dirigido por Christian y Michael Ried. La decisión cierra cualquier posibilidad de que Porsche mantenga presencia en Hypercar luego de la salida del equipo de fábrica Porsche Penske Motorsport al finalizar 2025.

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Requisitos financieros inalcanzables

El reglamento del WEC exige que cada fabricante inscriba mínimo dos vehículos en Hypercar para mantener la homologación. Hasta este año, Porsche cumplía gracias a los dos autos del equipo Penske más el único 963 de Proton. La salida de Porsche Penske trasladó toda la responsabilidad al equipo cliente, que no cuenta con recursos para operar dos prototipos.

"Agregar un segundo auto no es exactamente el doble del costo, pero está cerca del doble y simplemente no tenemos el presupuesto", había explicado Christian Ried durante la última fecha del WEC en Baréin. "No tengo la gente, no tengo la infraestructura. Necesitas un equipo, los mecánicos para operarlo. Es complicado."

Proton posee un segundo chasis 963 que utilizó parcialmente en IMSA durante 2024. Este año el equipo redujo su programa en el campeonato al Michelin Endurance Cup, pero lo interrumpió al sufrir daños severos en Watkins Glen. El presupuesto necesario para una temporada completa con dos autos en el WEC superaba ampliamente las capacidades del equipo familiar.

La situación financiera se agravó con la partida de Nicolás Varrone hacia el Campeonato FIA de Fórmula 2 en 2025. Varrone aportaba patrocinio considerable al programa actual, dejando un vacío económico en un proyecto ya comprometido.

Negociaciones fallidas en las últimas semanas

Christian y Michael Ried exploraron múltiples opciones durante las últimas semanas para mantener dos Porsche 963 en la parrilla de Hypercar. Las conversaciones incluyeron una posible asociación con el equipo Penske, que habría permitido cumplir el requisito reglamentario de dos autos.

Thomas Laudenbach, jefe de Porsche Motorsport, confirmó que evaluaron varios escenarios. "Analizamos todos los escenarios posibles para apoyar a Roger Penske", explicó Laudenbach. "Llegamos a la conclusión de que un proyecto semiprivado podría parecer un regreso encubierto de Porsche y restar valor a lo conseguido como equipo oficial en los últimos tres años."

Las negociaciones se intensificaron durante la cita final de Baréin, pero no lograron un acuerdo. Jonathan Diuguid, presidente de Penske Racing, ya había descartado un programa independiente del equipo en el Mundial. "No se pudieron alcanzar las condiciones necesarias para una inscripción privada", resume el comunicado de Proton.

La situación se complicó cuando Hertz Team JOTA abandonó el programa 963 para convertirse en operación semi-fábrica de Cadillac en 2025. La deserción de JOTA eliminó cualquier posibilidad de compartir entre equipos cliente la carga reglamentaria y financiera de mantener dos vehículos en competencia.

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Porsche pierde invitación ganada en IMSA

Una consecuencia del anuncio es que Porsche Penske Motorsport pierde la invitación automática a las 24 Horas de Le Mans 2026 que ganó deportivamente al obtener el campeonato IMSA GTP 2025. El reglamento del ACO establece que esta invitación solo se mantiene si Porsche presenta al menos dos autos en el WEC.

El equipo de fábrica acumuló 2,907 puntos con el auto #6 en IMSA, obteniendo el título en la última fecha de Motul Petit Le Mans. El #7 finalizó tercero en el campeonato con 2,689 unidades. Porsche Penske mantendrá su programa completo en IMSA durante 2026, pero no podrá capitalizar la entrada automática a Le Mans que ganó en pista.

Pierre Fillon, presidente del ACO, había confirmado previamente que la invitación requería cumplir el requisito de dos autos en el campeonato mundial. La ironía es notable: Porsche ganó el derecho deportivo de participar en Le Mans, pero las circunstancias financieras le impiden ejercerlo.

Ausencia también en IMSA

Proton Competition tampoco aparece en la lista de inscritos para la temporada 2026 de IMSA en la clase GTP. El equipo había participado parcialmente en el campeonato durante 2024 con su segundo chasis, reduciendo su presencia este año únicamente a las carreras de resistencia del Michelin Endurance Cup.

La salida simultánea de WEC e IMSA cierra el proyecto 963 como programa cliente. Proton debutó en Hypercar a mediados de 2023, pero nunca logró un podio con el auto #99. El mejor resultado llegó en las 6 Horas de São Paulo 2025, donde Neel Jani, Nicolás Varrone y Nico Pino alcanzaron sexto lugar. En Fuji 2025 lideraron brevemente por estrategia antes de caer al 12º final.

Continuidad en GT3 y otras categorías

El cierre del programa 963 no afecta las operaciones restantes del equipo. "Esta actualización se refiere únicamente al proyecto 963. Todos nuestros otros programas Porsche continúan siendo evaluados como damos forma a la mejor alineación posible para el futuro de Proton Competition", aclara el comunicado oficial.

El equipo mantiene su programa con dos Ford Mustang GT3 Evo en la categoría LMGT3 del WEC, donde logró segundo lugar en Spa 2025 con Stefano Gattuso, Giammarco Levorato y Dennis Olsen. "Queremos dos Fords, LMP2 en ELMS y algunos GT", había detallado Christian Ried sobre las prioridades reorganizadas.

Proton también continúa su participación en European Le Mans Series con prototipos LMP2 y en Asian Le Mans Series. El cambio de Porsche a Ford en categorías GT ocurrió cuando terminó la era GTE, y el equipo se beneficiará de la actualización Evo del Mustang en 2026.

"A todos los fans de Porsche: sabemos que esto será decepcionante. Realmente esperábamos seguir viendo al 963 compitiendo en el WEC y en Le Mans, y esa misma pasión nos motivó a seguir presionando para encontrar una solución", concluye el comunicado. Proton agradeció a Ferdi Porsche, F.A.T., Mustang Sampling, Ken y Brenda Thompson, así como al ACO y LMEM por el apoyo durante el proceso.