La lista de entrada para el Acura Grand Prix of Long Beach confirmó a Laurin Heinrich en el Porsche 963 No. 5 de JDC-Miller Motorsports para las rondas sprint de la temporada 2026 del IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Heinrich, colíder de la clasificación GTP con 755 puntos junto a Felipe Nasr y Julien Andlauer, tendrá un segundo programa con el 963 fuera del entorno de Porsche Penske Motorsport y compartirá auto con Tijmen van der Helm a partir de la ronda del 18 de abril en el circuito callejero de California.

Las dos primeras carreras de la temporada, las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring, fueron rondas de resistencia con tres pilotos por auto. Long Beach inaugura la fase sprint del calendario, con un formato de 100 minutos y un máximo de dos pilotos por entrada. Eso obligó al No. 7 de Penske a reducir su alineación, y Heinrich fue el nombre que quedó fuera del auto de fábrica para las fechas cortas. Nasr y Andlauer seguirán con el Porsche que ha controlado más del 75 por ciento de las vueltas en GTP esta temporada, y Heinrich tendrá que buscar sus puntos desde una operación privateer que ocupa la octava posición en el campeonato de equipos con 518 unidades.

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Heinrich tomará el lugar que Nico Pino ocupaba en las rondas cortas, ya que Pino concentrará su calendario en las pruebas de resistencia. Van der Helm se mantiene como titular del No. 5 en ambos formatos. Heinrich confirmó en su cuenta de Instagram que Long Beach será su primera carrera en ese circuito y que no estará en Watkins Glen, una ausencia que se explica por el cruce de calendario con las 24 Horas de Spa, donde tiene compromisos con el programa GT de Porsche, ya que ambas carreras caen el mismo domingo 28 de junio. Para Petit Le Mans, Heinrich volverá al No. 7 de Penske junto a Nasr y Andlauer.

El empate en GTP se pone a prueba en las rondas sprint

Los 755 puntos que comparten Heinrich, Nasr y Andlauer provienen de las victorias en Daytona y Sebring con el No. 7, donde los tres compartieron cabina. La victoria en Florida incluyó una disputa interna entre los dos 963 de Penske en la última hora y media, cuando Nasr recuperó la punta que el equipo le había pedido ceder a Kévin Estre y la administró hasta la bandera. Ahora que la temporada entra en su fase sprint, ese empate se probará en condiciones desiguales porque Nasr y Andlauer conservan el auto que ha ganado todo en 2026, y Heinrich depende de un equipo con menos recursos y resultados más modestos para no perder terreno.

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La diferencia entre el No. 7 y el No. 5 en el campeonato de equipos es de 237 puntos, y aunque las rondas sprint reparten menos puntos que las de resistencia, una o dos carreras flojas con JDC-Miller podrían abrir una brecha difícil de cerrar cuando los tres vuelvan a compartir cabina en las fechas largas. En Instagram, Heinrich describió la oportunidad como una forma de acumular experiencia con el 963, sin hacer referencia a expectativas de resultado.

La carrera de Long Beach, programada para el sábado 18 de abril, será la primera ronda en la que Heinrich tenga que defender su posición en la clasificación desde un auto distinto al de sus dos compañeros de empate.