Asian Le Mans Series tendrá categoría Hypercar Pro-Am en 2026-27

El Automobile Club de l'Ouest anunció oficialmente la introducción de la categoría Hypercar en la Asian Le Mans Series a partir de la temporada 2026-27. Los prototipos de máxima clase que compiten en el FIA World Endurance Championship y las 24 Horas de Le Mans serán elegibles en la serie asiática bajo formato Pro-Am, con al menos un piloto Bronze por auto. Pierre Fillon, presidente del ACO, respaldó públicamente la iniciativa y proyecta entre dos y tres prototipos LMH en la parrilla inaugural.

Vanwall regresa con motor completamente nuevo

Vanwall Racing Team confirmó públicamente su intención de participar en la nueva categoría Hypercar. El equipo liderado por Colin Kolles reemplazó el motor Gibson V8 de 4.5 litros original por un V8 biturbo Pipo Moteurs de 3.5 litros, la misma unidad que impulsaba el Glickenhaus 007 LMH. Las modificaciones incluyen rediseño del sistema de admisión, optimización de radiadores e intercoolers, y mejoras en el flujo de gases de escape.

"El análisis de rendimiento de nuestra campaña inicial en el WEC identificó claramente áreas importantes a mejorar", explicó Kolles. "Estoy confiado en que las acciones tomadas y las últimas modificaciones incorporadas traerán mejoras significativas en pista."

Vanwall completó una única temporada en el WEC 2023 con problemas constantes de potencia. El equipo tuvo tres abandonos incluyendo Le Mans y logró octavo lugar como mejor resultado en Sebring. Los problemas en pista se combinaron con conflictos fuera de ella, despidiendo a Jacques Villeneuve antes de Le Mans y utilizando seis pilotos diferentes durante la temporada. El equipo nunca logró la invitación para 2024.

El programa asiático servirá como banco de pruebas para un posible regreso al WEC en 2027, aunque Kolles reconoce que "la participación depende de que el equipo sea invitado a competir". Vanwall deberá pelear por un lugar en una parrilla que esperará la llegada de Ford y McLaren a Hypercar para 2027. El equipo tendrá 18 meses para validar las mejoras del 680 antes de solicitar nuevamente la entrada al campeonato mundial.

Photo By Maxime Lantz

BBM Sport adquiere Peugeot 9X8

BBM Sport planea adquirir hasta dos unidades del Peugeot 9X8 sin aleta trasera para el programa asiático. El equipo privado espera la reglamentación final para formalizar las inscripciones. JDC-Miller Motorsports evalúa un programa con Porsche 963, aunque no ha presentado inscripción formal. Ningún equipo planea construir su propio prototipo, optando por comprar hardware de fabricantes existentes.

El éxodo de equipos privados

La categoría asiática llega cuando múltiples equipos privados abandonaron el WEC. Proton Competition confirmó la semana pasada el cierre de su programa 963 al no poder cumplir el requisito de inscribir dos autos, necesario para mantener la homologación de Porsche después de la salida del equipo de fábrica Penske. Christian Ried, director de Proton, explicó en Baréin que "agregar un segundo auto no es exactamente el doble del costo, pero está cerca del doble y simplemente no tenemos el presupuesto".

Glickenhaus se retiró del WEC antes de finalizar la temporada 2023, saltándose las rondas de Fuji y Baréin por limitaciones presupuestarias. El equipo completó tres temporadas en Hypercar sin victorias pero demostrando fiabilidad en Le Mans y venciendo en pista a Porsche y Peugeot. Jim Glickenhaus había llegado al WEC respaldado por el Team Joest, demostrando que era "un negocio serio" y no otro hombre rico gastando dinero. Mantener el desarrollo del prototipo resultó financieramente insostenible.

Photo By Maxime Lantz

Isotta Fraschini abandonó prematuramente el campeonato en 2024, retirándose después de Le Mans por conflictos con el equipo Duqueine y falta de pruebas en pista. El constructor italiano había desarrollado el Tipo-6 con sistema híbrido, lo que requería inversiones masivas.

En mayo de 2024, Maxime Lantz escribió "El Futuro Incierto de los Constructores Privados en el WEC", cuestionando si estaba llegando a su fin la era de los equipos privados en las carreras de resistencia. El análisis documentaba cómo Glickenhaus había abandonado el WEC, cómo Vanwall no recibió invitación para 2024, y advertía que la regla de dos autos "probablemente llevaría a la muerte" de Isotta Fraschini. Lantz identificaba el problema fundamental: desarrollar y mantener un prototipo LMH competitivo requería inversiones que ningún equipo privado podía sostener, y propuso que la solución sería "acercarse a otros constructores para comprar y usar sus LMDh" en lugar de construir prototipos propios.

Ocho meses después, la predicción se cumplió. Isotta abandonó en 2024, Proton cerró su programa esta semana, y ningún constructor privado independiente permanece en Hypercar para 2026. AF Corse mantiene el Ferrari #83 pero funciona como tercer auto de fábrica con apoyo directo del fabricante italiano. El WEC opera actualmente como campeonato exclusivo de fabricantes con equipos capaces de mantener dos autos por cada homologación. La categoría asiática sigue el modelo que Lantz propuso: equipos comprando hardware de fabricantes existentes (BBM Sport con Peugeot 9X8, JDC-Miller evaluando Porsche 963) sin intentar desarrollar prototipos propios.

Formato reducido para estructuras privadas

El ACO diseñó la categoría asiática exclusivamente para equipos privados con pilotos aficionados de la región que buscan experiencia en prototipos de máxima categoría. El formato Pro-Am garantiza que cada Hypercar incluya al menos un piloto de categoría Bronze, tradicionalmente amateur o con experiencia limitada.

La categoría permite la participación con un solo prototipo, eliminando la barrera financiera principal del WEC. Fillon busca atraer estructuras privadas y pilotos Bronze interesados en manejar hardware de fabricantes como Porsche, Ferrari o Peugeot sin el nivel de inversión requerido en el campeonato mundial. No existen planes similares para la European Le Mans Series, donde LMP2 continuará como clase principal.