Reportan interés de Chery en participar en 24 Horas de Le Mans

Car News China publicó que Chery, el cuarto fabricante más grande de ese país, tiene planes para competir en las 24 Horas de Le Mans dentro de cinco años. La información apareció luego de reuniones entre ejecutivos de Chery y el ACO durante la fecha inaugural de la Asian Le Mans Series en Sepang.

Los directivos de Chery se reunieron con Pierre Fillon, presidente del ACO, junto a Frédéric Lequien, director de Le Mans Endurance Management, y Thierry Bouvet, director de carreras del organizador francés.

Daily Sportscar reportó que ha habido varios encuentros entre Chery y el campeonato en los últimos meses, con participación del ACO, la FIA y LMEM. Ni Chery ni el ACO han emitido declaraciones oficiales, y no existe ningún acuerdo formal de cooperación como sugiere el reporte de Car News China. El interés de Chery se describe como exploratorio, sin definiciones sobre si buscarían entrar con un LMH, un LMDh o comenzar desde GT3.

Photo By Maxime Lantz

El plan de Chery

El reporte detalla un programa de tres fases bajo el nombre "Road to Le Mans". La primera etapa consistiría en lanzar una serie nacional de resistencia en China, con el objetivo de formar pilotos y desarrollar capacidades técnicas propias.

La segunda fase incluiría participación en la Asian Le Mans Series, aunque no especifica en qué categoría entraría Chery. La tercera y última etapa sería crear el "Exeed Le Mans Team" para competir directamente en el WEC y en las 24 Horas de Le Mans.

El reglamento Hypercar del WEC se mantiene vigente hasta el final de la temporada 2032, lo que proporcionaría un marco estable si Chery concretara este plan en los próximos años. Además, el reporte menciona planes para construir un circuito homologado por el ACO en Wuhu, ciudad donde Chery tiene su sede en la provincia de Anhui.

Fundado en 1997 como empresa estatal, Chery se ha convertido en el cuarto fabricante de automóviles más grande de China. La compañía vende vehículos en más de 80 países, y su línea premium Exeed —que sería la que utilizarían para Le Mans según el reporte— opera actualmente en China, Rusia, Medio Oriente y Sudamérica, con planes anunciados de expandirse a Europa.

Su experiencia en motorsports se limita al Rally Dakar. Chery participó en 2010 y 2011 con el Chery Rely X5, terminando en las posiciones 28 y 29 de la clasificación general de autos. Para 2026, tienen planes de competir en la categoría principal con un vehículo eléctrico a través de EBRO. No tienen ningún antecedente en carreras de resistencia de circuito.

Precedentes de fabricantes chinos en carreras

Otros fabricantes chinos ya tienen presencia en competencias internacionales. Lynk & Co, que pertenece al Grupo Geely, compite en el FIA TCR World Tour desde 2019 con el equipo Cyan Racing. Han ganado nueve títulos mundiales en la era TCR con desarrollo técnico completo del fabricante. Para 2026, Cyan Racing cambiará al Geely Preface TCR, otra línea del mismo grupo.

NIO también entró a la Formula E desde la primera temporada del campeonato eléctrico en 2014-15, y Nelson Piquet Jr. les dio el título de pilotos en esa temporada inaugural.

En México, MG Motor y Foton han tenido presencia en la Súper Copa Roshfrans durante 2025, aunque en roles de patrocinio y apoyo comercial más que como programas de desarrollo técnico comparable a los casos anteriores.

La industria china fuera de las carreras

China se ha convertido en el gigante indiscutible de la industria automotriz global. En 2024, el país produjo 31.28 millones de vehículos y vendió 31.44 millones, manteniendo su posición como el mayor mercado y productor del mundo por 15 años consecutivos. Las exportaciones alcanzaron 4.9 millones de unidades en 2023, con proyecciones que sugieren que podrían duplicarse para 2030.

El segmento de vehículos eléctricos e híbridos ha sido particularmente explosivo. En 2024, China produjo y vendió cerca de 12.9 millones de vehículos de nueva energía, consolidando su liderazgo en electrificación.

Toda esa capacidad de producción, inversión en tecnología y presencia comercial global hace más notable su ausencia casi total en las carreras de primer nivel. Los fabricantes europeos, estadounidenses y japoneses han usado históricamente las carreras para desarrollar tecnología y construir prestigio. Los fabricantes chinos han permanecido prácticamente al margen.

Ganar en Le Mans vende autos y construye reputación tecnológica. Los fabricantes chinos quieren expandirse en mercados occidentales, pero lo están haciendo sin ese respaldo de las pistas.

Más fabricantes chinos interesados

Chery no es el único fabricante chino interesado en el WEC. Daily Sportscar confirmó que BYD, el fabricante privado más grande de China, ha establecido contacto con los reguladores del WEC para evaluar un posible programa. BYD está en situación similar: sin anuncios oficiales ni plazos definidos.

BYD fabrica únicamente vehículos electrificados, incluyendo híbridos enchufables con sus sistemas DM-i y DM-p. Competir en Hypercar, donde la hibridación es importante para el rendimiento, les serviría como laboratorio de desarrollo para mejorar esa tecnología y aplicarla a sus autos de calle.